História a význam niektorých opustených miest pri pobreží Afriky
Niektoré z najdôležitejších miest na svete v stredoveku sa nachádzajú na východnom pobreží afrického kontinentu. Na týchto miestach boli návštevníci z Ázie, Stredného východu a Európy ohromení krásou budov. Až v posledných rokoch sa však archeológovia z krajín mimo Afriky začali venovať týmto mestám a uznávajú ich význam.
V čase, keď európske mestá trpeli hladom a morami, sa Songo Mnara, jedno z pobrežných miest Tanzánie, darilo. Dnes ostáva na mieste obrovské množstvo zrúcaniny, na ktorú ľudia žijúci vonku takmer úplne zabudli. Pôvodne Songo Mnara postavili obyvatelia starovekého mesta Kilwa Kisiwanti ležiaceho na neďalekom ostrove.
Hoci odborníci nevedia vysvetliť prečo, zistili, že mesto bolo postavené rýchlo. Úradníci zostavili mestský plán, usporiadali domy, vybrali otvorené priestory pre paláce a mešity a zabezpečili, aby mal priestor na prijímanie obchodníkov.
Mestá pobrežia Svahilska nemali také trhy, aké sa nachádzajú v Európe, na Strednom východe av Číne. Namiesto toho archeológovia zisťujú, že podnikanie sa robilo na dvoroch, ktoré stáli medzi verejnými a súkromnými priestormi. Je tiež bežné, že obchodníci prešli z terasy na terasu s ponukou svojich produktov.
Ľudia, ktorí žili v Songo Mnara, boli súčasťou sultanátu spojeného s mestom Kilwa. Hovoreným jazykom v tomto regióne bola Kiswahili, ktorá zahŕňala obrovskú kultúrnu sieť, ktorá pokrývala pobrežie od Somálska po Tanzánii. Podobne ako Arabi, s ktorými obchodovali, išlo o svahilskú populáciu moslimov a niektoré z najúžasnejších príkladov ich architektúry sú priamo na vrchu mešít, ktoré postavili.
Pre archeológov Marka Hortona (University of Bristol) a Stephanie Wynne-Jones (York University) je práca v oblasti výkopu regiónu zriedkavým privilégiom, pretože ide o takmer nezmenený priestor, najmä z dôvodu zanedbávania vedcov a miestne obyvateľstvo. Veľká časť jeho dobrého stavu je tiež spôsobená skutočnosťou, že odborníci, ktorí ju predtým prešli, sa domnievali, že ruiny boli príliš sofistikované na to, aby boli legitímne africké, za predpokladu, že budovy postavili arabskí obchodníci.
Táto teória bola čoskoro zvrátená a vedecká obec dnes uznáva, že krása svahilskej kultúry je čisto afrického pôvodu a že kultúrne výmeny, ktoré sa uskutočnili s ľuďmi Blízkeho východu, ovplyvnili obe strany. Ako dokazuje stále prežívaná svahilská kultúra v Afrike, v populácii tohto regiónu prežije spomienka na veľkú obchodnú ríšu. Keď sa archeológovia dozvedeli viac o histórii, čoraz viac sa ukazuje význam afrických civilizácií pre rozvoj stredovekého sveta.
