Aký je koniec koncov kyslík vo vesmíre?

Slnko nielenže uvoľňuje teplo potrebné pre život, ale tiež produkuje väčšinu kyslíka vo vesmíre spolu s hviezdami. Na konci tejto vety sa zdá, že záhada je už vyriešená, ale nemýľte sa: diera je oveľa nižšia. Tento prvok sa vytvára radom termonukleárnych reakcií, ktoré veda len málo pochopila. Do tej doby máme „kde“ bez „ako“.

„Úlohou fyzika je porozumieť svetu a práve teraz nechápeme, odkiaľ kyslík vo vesmíre pochádza a ako sa vyrába, a uhlík, “ povedal Richard Milner, profesor fyziky na Washingtonskej univerzite.

Aby vyriešil toto tajomstvo, Milner a jeho tím z Massachusettsovho technologického inštitútu (MIT), Laboratórium jadrovej vedy, preskúmajú to, čo nazývajú hviezdou „rýchlosť jadrovej reakcie záchytu“. Vedci už vedia, že keď hviezda pomaly zomrie, „zmrští sa“. V dôsledku toho dochádza k rýchlym zrážkam medzi atómami uhlíka 12 a hélia. V tomto procese uhlíkové jadrá prevyšujú jadrá hélia a vyžarujú energiu vo forme fotónu. Okrem vyrobeného fotónu stále existujú tzv. Kyslíkové jadrá 16. Z rozkladu tohto jadra vzniká O2, ako ho poznáme: prítomný v slnečných vetroch a tiež v 99, 76% zemskej atmosféry.

Na ďalšie štúdium tohto fenoménu chce skupina vedcov použiť urýchľovač častíc, ktorý je už vo výstavbe. Tím sa vydá opačnou cestou ako vedci, ktorí sa pokúsili študovať ten istý predmet a zlyhali. Za týmto účelom skupina plánuje rozdeliť jadro plynného kyslíka a odvodiť ho na jadro hélia (alebo alfa častice) a jadro uhlíka-12. Prostredníctvom tejto stratégie sa priblíži k presnej reakčnej miere, ktorá môže prehĺbiť naše chápanie smrti hviezd.