Vedci zistili, že Mliečná dráha môže byť o 50% väčšia, ako sa pôvodne predpokladalo

Akoby Mliečna dráha nebola dosť veľká - s jej 100 000 svetelnými rokmi v priemere a odhadom na 100 až 400 miliárd hviezd - nová analýza astronómov na Rensselaer Polytechnic Institute v USA odhalila, že Naša galaxia môže byť o 50% väčšia, ako sa pôvodne predpokladalo.

Podľa Irene Klotz z Discovery News vedci k tomuto záveru dospeli po vyhodnotení informácií z SDSS prieskumu Sloan Digital Sky Survey, najväčšieho a najodvážnejšieho astronomického prieskumu, ktorý práve prebieha.

Presnejšie povedané, vedci prehodnocovali vzdialenosť a jas hviezd na okraji Mliečnej dráhy, keď sa rozhodli venovať viac pozornosti prsteňu Monoceros, čo je prsteňovité vlákno hviezd, ktoré trikrát obklopuje našu galaxiu. Ako vysvetlili, Mliečna dráha je pomerne plochá a táto formácia, ktorá je vzdialená 65 000 svetelných rokov od stredu galaxie, ju obklopuje zhora nadol.

Nová veľkosť

Astronómovia pôvodne verili, že toto vlákno bolo zložené z hviezd, ktoré sa vďaka interakciám s Mliečnou dráhou oddelili od našej susednej galaxie trpaslíkov veľkých trpaslíkov. Nová analýza však naznačuje, že prsteň je súčasťou našej galaxie a že mohol byť ovplyvnený okolitými galaxiami. Podľa vedcov má prsteň vlnky, ktoré sa mohli spustiť po trpasličej galaktickej galaxii! - prešli konštrukciou.

Ak sa ukáže, že prsteň Monoceros je v skutočnosti súčasťou Mliečnej dráhy, znamená to, že namiesto toho, aby naša galaxia mala dĺžku 100 000 svetelných rokov, jej veľkosť je približne 150 000 svetelných rokov. Vedci stále hodnotia ďalšie, vzdialenejšie hviezdové vlákno, ktoré by potenciálne mohlo ešte viac zväčšiť veľkosť Mliečnej dráhy.

Na overenie správnosti teórie by mali astronómovia skontrolovať údaje z Európskej vesmírnej sondy Gaia, ktorá tiež mapuje hviezdy Mliečnej dráhy a ponúka nebeské obrazy s vyšším rozlíšením, ako sú dostupné v SDSS. Štúdia s doteraz vykonanými analýzami bola uverejnená v časopise Astrophysical Journal .