Praveký obrovský dravec pohltil dinosaurov

Keby sa ťa niekto opýtal: „Aký druh dominoval planéte v druhohornej ére?“, Pravdepodobne by si odpovedal rýchlo bez toho, aby si príliš premýšľal: dinosaury. Tohtoročné stretnutie paleontologickej spoločnosti stavovcov, ktoré sa konalo v Las Vegas, však mohlo prísť s výsledkami, ktoré vám môžu prinútiť prehodnotiť svoju odpoveď.

Pre tých, ktorí boli na stretnutí prítomní, dinosaury neboli hlavnými predátormi obdobia mezozoika a kráľovia času sú medzi nami dodnes. Podľa vedcov sa krokodíly podľa výskumov až donedávna veľmi zanedbávajú.

Podcenenie krokodílov navrhol už roky paleontológ University of Chicago Paul Sereno. Objavil, že pred kriedovým obdobím existoval asi pred 100 miliónmi rokov ekosystém ovládaný aligátorom v súčasnej severnej Afrike.

Krokodíly boli obrovské - oveľa väčšie ako tie, ktoré poznáme dnes - a boli obývané miesta s vodou, ale bolo tu množstvo druhov, dokonca aj vegetariáni a ďalšie, ktoré mali nohy dosť dlhé na to, aby bežali ako psy. Zistenia Serena viedli iných výskumníkov k hľadaniu dôkazov inde, napríklad Stephanie Drummheller z University of Iowa a Clint Boyd z University of Texas v Austine.

Obrázok: Prírodovedné múzeum

Paleontológovia našli kosti mladistvých ornitopódov, ktoré žili v hornej časti kriedy v Utahu, a pri vykopávaní kostí videli v kostre značky podobné tým, ktoré zanechali moderné krokodíly pri hryzení a trhaní koristi. Po dôkladnom preskúmaní známok nájdených na dinosauroch vedci zistili, že uviazol krokodíl.

Aj keď je to malý zub od zvieraťa, ktorý by nebol schopný poraziť dinosaura, je to prvý dôkaz, že krokodíly boli schopné jesť dinosaurov. Okrem toho, keď prechádzajú dôkazy, Drumheller a Boyd tvrdia, že objavili dinosaura hniezdo, ktoré by napadli krokodíly.

Podozrenia už existovali, najmä z početných indícií nájdených v Utahu. Na mieste, kde sa hniezdia dinosaury, sa našlo niekoľko kostí krokodílov, čo viedlo vedcov k presvedčeniu, že aspoň mladí dinosaurovia boli skutočne korisťou krokodílov.

Od dravcov až po korisť

Martin Lockley z Coloradskej univerzity a Spencer Lucas z múzea prírodnej histórie a vedy v Novom Mexiku sa teraz zaoberali „dinosaurskou rýchlostnou cestou“, ktorá skúmala, do akej miery boli dospelých dinosaurov porazení krokodílov. Prechádza štátmi Colorado, Nové Mexiko, Kansas a Oklahoma. Odhaduje sa, že išlo o starodávnu migračnú cestu s viac ako 1380 zvieratami, ktorú možno rozlíšiť podľa zanechaných stôp. Väčšina z nich boli ornithopodi a niektorí boli malí mäsožravé dinosaury, ale keď hľadali stopy veľkých dravých dinosaurov, Lockley a Lucas ich nenašli.

Foto: Pixabay

Spočiatku sa to zdalo absurdné, ale pri opätovnom skúmaní stôp vedci nenašli stopy dinosaura z teropodov, ale stopy krokodílov na viac ako štvrtine ciest, na ktorých sa našli dinosaury. A krokodíly neboli malé - boli až štyri metre dlhé, takže sa stali hlavnými predátormi tohto ekosystému.