Niet pochýb o tom, že Tyrannosaurus Rex je jedným z najviac študovaných dinosaurov vo vede a je dobre známy širokej verejnosti. Jeho povesť silného dravca sa rozšírila do filmov, kníh a rôznych príbehov. Avšak pôvod takýchto mocných zvierat bol vždy trochu nejasný.

Po celé desaťročia sa verilo, že T-rex žije v severnej Severnej Amerike, ale dinosaurus nedávno nájdený v južnom Utahu môže zmeniť vnímanie vedy. Odhaduje sa, že novoobjavený tyrannosaurus má okolo 80 miliónov rokov, čo vedie vedcov k prehodnoteniu pôvodu jedného z najohornejších mäsožravých zvierat, aké kedy cestovali po Zemi.

Nový druh

Novoobjavený druh bol v štúdii paleontológa Marka Loewena z Prírodovedného múzea v Utahu nazvaný Lythronax argestes . Odborník spolu s ďalšími výskumníkmi odhaľuje, že tyrannosaurus bol asi 7 metrov dlhý a žil by 12 miliónov rokov pred T-rexom v pobrežnej oblasti starovekého subkontinentu zvaného Laramidia, ktorý by dnes zodpovedal južnému Utahu.

Kosti, ktoré vedcom umožnili dospieť k týmto záverom, sa našli v Národnej pamiatke Grand Staircase-Escalante, ktorá je najväčšou rezerváciou územia v Spojených štátoch a na mieste niekoľkých fosílnych dinosaurov.

Pri rekonštrukcii skeletu Lythronax predstavujú žlté časti kosti nájdené v Utahu. Zdroj obrázka: Reprodukcia / National Geographic

Dokonca aj s geografickou a časovou vzdialenosťou, ktorá tieto dve zvieratá oddeľuje, je kostra Lythronaxu veľmi podobná ako u T-rexu. Jedným z týchto podobných znakov je rozširujúca sa hlava v spodnej časti čeľuste, ktorá by slúžila ako ďalší priestor pre týchto mäsožravcov na využitie sily ich svalov, ako aj na zväčšenie zorného poľa zvierat.

Bolo by však chybou predpokladať, že Lythronax je predchodcom T-rexu. Ako poznamenal Randall Irmis, ktorý je tiež paleontológom v Prírodovednom múzeu v Utahu, nový druh je skôr pre „veľkú tetu“ známeho dravca ako pre predka. Loewen obhajuje myšlienku, že tieto dva druhy mali spoločného predka, to znamená, že dvaja predátori sú súčasťou jedinej línie, ktorá sa v určitom bode histórie rozdelila.

Nové objavy

Problém príbuzenstva medzi druhmi môže byť vysvetlením toho, že Lythronax je iný dinosaurus, koniec koncov by to bol jeden z prvých tyrannosaurov, ktorý sa objavil, ale jeho vlastnosti sú veľmi podobné charakteristikám posledných tyrannosaurov známych vede. Najzaujímavejšie však je, že táto skutočnosť naznačuje, že stále existuje viac druhov tyrannosaurus.

Evolučná schéma nám umožňuje porozumieť pozícii Lythronaxu voči iným tyrannosaurom. Zdroj obrázka: Reprodukcia / National Geographic

Podľa evolučnej schémy, ktorú navrhli Loewen a jeho kolegovia, by Lythronax a dve ďalšie formy nachádzajúce sa na juhu - Teratophone a Bistahieversor - tvorili skupinu relatívne krátkozrakých tyrannosaurov s veľkými hlavami, ktoré sa veľmi podobajú posledným tyrannosaurom. Medzitým pred 74 až 80 miliónmi rokov obývali severnú časť toho istého kontinentu úzkoprsá línia tyrannosaurus - napríklad Gorgosaurus .

Vedci zistili, že kosti Lythronaxu siahajú až do 80 miliónov rokov. Vedci sa domnievajú, že tieto dve línie tyrannosaurus sa oddelia skôr. Autori štúdie teda dúfajú, že nájdu nové dôkazy pre toto rozdelenie v línii hornín, ktorá sa datuje pred 82 až 90 miliónmi rokov.

Budúcnosť výskumu

Ďalším krokom pre paleontológov je nájsť týchto dinosaurov a pochopiť, ako sa vyvíjali a pohybovali sa po stratenom kontinente Laramidia. Hoci vedci našli dôležité časti kostry Lythronaxu, ďalšie časti tela zvieraťa by určite umožnili objaviť mnoho ďalších detailov o histórii týchto dinosaurov.

Podľa paleontológa Alana Titusa, ktorý je zodpovedný za správu americkej pamiatkovej oblasti, sa vedcom doteraz podarilo vyhodiť iba 10% z rezervnej oblasti pre fosílie. Aj keď sa nové objavy nestávajú, odborníci stále hľadajú nové objavy, ktoré by nás mohli viesť k lepšiemu porozumeniu vznešenosti vývoja planéty.