Vedci sa domnievajú, že na Marse existujú fosílie mikrobiálneho života

Sme blízko k zisteniu, že na Marse skutočne existuje (alebo existoval) život? Vyhlásenia jedného výskumného pracovníka nastolili problém, ktorý nikdy nevychádza z diskusií astronómov a záujemcov o život vo vesmíre.

Nora Noffke, geobiológka na Univerzite Old Dominion vo Virgínii, je vodcom veľmi dôkladnej štúdie snímok zhotovených kozmickou loďou NASA Curiosity. Tento dôkladný výskum odhalil zaujímavé podobnosti medzi starými sedimentárnymi horninami na Marse a mikrobiálnymi štruktúrami na Zemi.

Výsledky boli publikované vo vedeckom časopise Astrobiology a naznačujú, že život už mohol existovať na Červenej planéte. Snímky boli zachytené v geologickej formácii zvanej Yellowknife Bay, na mieste, ktoré by bolo jazerom (teraz suché jazero Gillespie), ktoré pred miliardami rokov utrpelo sezónne záplavy.

Podľa vedcov bol Mars v tom vzdialenom čase oveľa teplejšou a vlhšou planétou ako dnes. Na Zemi kolónie podobné „koberčekom“ mikroorganizmov preskupujú sedimenty v plytkých vodách, ako sú jazerá a pobrežné oblasti, čím vytvárajú zreteľné charakteristické znaky, ktoré sa postupom času fosílizujú.

Tieto fosílie, známe ako mikrobiálne indukované sedimentárne štruktúry (MISS), sa nachádzajú vo vyššie uvedených prostrediach po celom svete av starovekých horninách, čo môže odhaliť veľa o História Zeme.

štúdie

Nora Noffke je geobiológka špecializujúca sa na takéto fosílne štruktúry. Toľko, že ich strávila posledných 20 rokov štúdiom a bola vedúcou autorkou výskumu, ktorý odhalil objav najstarších stôp života na našej planéte. Podľa tejto štúdie z roku 2013 sa tieto známky života našli v austrálskej formácii Dresser Formation a sú staré 3, 48 milióna rokov.

V článku Johnnyho Bontempsa z Astrobiologie podrobne popisuje Noffke pozoruhodné morfologické podobnosti medzi marťanskými sedimentárnymi štruktúrami na jazere Gillespie (ktoré je staré najviac 3, 7 milióna rokov) a mikrobiálnymi štruktúrami Zeme.

Malo by sa však poznamenať, že hoci výskumníčka má po ruke možné dôkazy známok starovekého života na Marse, jej správa nie je definitívnym dôkazom toho, že tieto štruktúry boli tvorené živými organizmami. Mohli byť napríklad vytvorené abiotickými procesmi.

Veľkým problémom je, že získanie tohto potvrdenia by vyžadovalo návrat zvedavosti na rovnaké miesto, aby sa odobrali vzorky hornín na ďalšiu mikroskopickú analýzu a porovnali sa so zemskými vzorkami. Neočakáva sa, že k tejto misii dôjde v dohľadnej dobe, pretože študované snímky boli urobené kozmickou loďou v roku 2012 a v súčasnosti je vozidlo už ďaleko od tohto miesta.

Zistenia síce nie sú potvrdené, ale ďalší odborníci ich schvaľujú. „Skutočnosť, že poukázala na tieto štruktúry, je veľkým prínosom pre pole. Spolu s nedávnymi správami o metáne na Marse, jej zistenia pridávajú zaujímavý kúsok k záhade možného príbehu o živote na susednej planéte.“ uviedla Penelope Boston, geomikrobiológka na Inštitúte baníctva a technológie v Novom Mexiku.

Analýza obrazu

V článku o astrobiológii výskumníčka Nora Noffke informovala o tom, ako uskutočnila analýzy a objavy na obrázkoch:

„Na obrázku som videl niečo, čo vyzeralo veľmi dobre. Takže som sa bližšie pozrel a strávil niekoľko týždňov skúmaním určitých obrázkov, palec po palec, kreslením náčrtov a ich porovnaním s údajmi z pozemných štruktúr. Pracujem na tom už 20 rokov, takže som vedel, čo hľadať, “povedala.

Noffke porovnával snímky kozmických lodí s obrázkami nasnímanými na rôznych miestach na Zemi vrátane moderných povrchov sedimentov na ostrove Mellum v Nemecku; Ostrov Portsmouth v Spojených štátoch a Carbla Point v západnej Austrálii. Tiež ich porovnala s najstaršími fosílnymi mikrobiálnymi kobercami v Bahar Alouane v Tunisku; Superskupina Pongola v Afrike a Dresserova formácia v západnej Austrálii.

Výsledkom bolo zistenie, že fotografie ukazujú výraznú morfologickú podobnosť medzi suchozemskými a marťanskými sedimentárnymi štruktúrami. Distribučné vzorce mikrobiálnych štruktúr na Zemi sa líšia v závislosti od toho, kde sa nachádzajú.

Rôzne typy štruktúr sa nachádzajú spoločne v rôznych typoch prostredí. Napríklad mikrobiálne rohože, ktoré rastú v riekach, vytvárajú odlišnú skupinu asociácií, ako sú tie, ktoré rastú v sezónne zaplavených prostrediach. A vzory nájdené v Martinezskom jazere Gillespie sú v súlade s mikrobiálnymi štruktúrami nachádzajúcimi sa v podobných prostrediach na Zemi.

Na potvrdenie tohto nového dôkazu bude stále potrebných mnoho ďalších štúdií a vedkyňa Nora Noffke to vie. „Teraz by som chcela len poukázať na tieto podobnosti, na overenie tejto hypotézy však musíme poskytnúť ďalšie dôkazy, “ uviedla.